El tanto del samurái

Nacido en 1830, Yoshida Shoin fue parte de la última generación de samuráis de Japón. Si bien esa distinción lleva consigo una cierta tragedia romántica, la verdad es que Shoin mismo quería poner fin al modo feudal de gobierno en el que Japón era gobernado por la clase samurái.

Creciendo durante los siglos de gobierno del shogunato Tokugawa, Shoin se volvió cada vez más insatisfecho con el sistema de gobierno, especialmente una vez que la llegada de la flota del Comodoro Americano Matthew Perry en 1853 mostró cuán atrasado se hallaba Japón respecto al mundo occidental  en el desarrollo científico y tecnológico.Estimulado por un deseo de aprender de las innovaciones en el extranjero y utilizar ese conocimiento para mejorar el Japón, Shoin intentó embarcar en uno de los buques de Perry para su viaje de regreso a América, pero fue capturado por las autoridades.

Esto era una ofensa grave en el tiempo en Japón, que todavía estaba funcionando bajo un sistema de aislacionismo. Shoin fue encarcelado, pero continuó sus actividades reformistas / revolucionarias mientras estaba en cautiverio, lo que finalmente llevó a su ejecución en 1859, a la edad de 29 años. De haber vivido nueve años más, habría visto la abolición del shogunato como parte de la Restauración Meiji, cuando no sólo el emperador volvió a ser la figura del poder japonés, si no que además se establecieron  los primeros aspectos de un gobierno legislativo moderno en Japón.

Como tal, la historia ha reivindicado en gran medida a Shoin, y la sociedad japonesa hoy en día respeta plenamente sus actitudes progresistas sobre la gobernanza. Pero si bien su legado histórico es seguro, el paradero de su "tanto" (una espada japonesa que puede ser considerada una espada corta o un puñal, dependiendo de su longitud exacta) permaneció inédito durante muchos años, hasta que los historiadores anunciaron el 28 de marzo que el arma fue encontrada en un lugar sorprendente: el hogar de un ciudadano en América.

Antes de que Shoin fuera ejecutado, entregó su "tanto" a su hermana menor, Hisa. Hisa eventualmente se casaría con Hotohiko Katori, la primera persona en ocupar el cargo de gobernador de Prefectura de Gunma después de la Restauración de Meiji. En lugar de conservar el "tanto" para sí, Hisa más tarde decidió cedérselo a Ryoichiro Arai, un comerciante de seda nacido Gunma. Sin la prohibición del shogun de viajar al extranjero, Arai planeaba viajar a Estados Unidos para ayudar a establecer contactos comerciales para la exportación de seda japonesa, y Hisa sintió que ya que siempre había sido el sueño de su hermano viajar a tierras extranjeras, su "tanto" haría el viaje con Arai en 1876.

Lo que le pasó al "tanto" de Shoin después de eso no está claro. Sin embargo, no hace mucho tiempo, el cineasta japonés Akira Sakurai, que había dirigido una película sobre la vida de Katori, fue visitando a la casa de Tim Arai, un estadounidense que vive en Berkeley, California (y presumiblemente un pariente lejano de Ryoichiro Arai, a juzgar por su apellido compartido). Tim es el propietario de una pequeña colección de espadas japonesas, y habiendo oído que el Museo de Historia de la Prefectura de Gunma estaba buscando el "tanto" de Shoin, envió fotos de tres de sus armas a la organización en 2012. Ninguno de ellos resultó ser la dada por Hisa a Ryoichiro Arai, pero durante la visita de Sakurai, Tim le mostró una cuarta espada, y la inscripción en el nakago llevó al director a pensar que este podría ser el que había pertenecido a Shoin. En agosto del año pasado, Tim transportó el "tanto" a la Prefectura de Gunma, y después de un exhaustivo estudio del arma, los expertos dicen que han confirmado que de hecho perteneció a Shoin. En conmemoración de su descubrimiento, está programada una exposición para el 31 de marzo en el salón de conferencias Maebashi Bungakukan de Gunma.

                                                                  Fuente: Hachima Kiko,Takasaki Maebashi Keizai Shimbun